Redes sociales con (o sin) propósito

Después de discutir nuestra idea de la web astillada y varios ejemplos con vosotros, está semana me gustaría presentar otro caso específico, curioso y exitoso para una astilla de la web: las redes sociales que promueven una vida sana y “dietas”.

Existen los ya conocidos “Weight Watchers”, una compañía internacional que ofrece productos para la dieta y servicios para perder y mantener peso. Se fundó en 1963 y reúne los miembros en grupos que intercambian y comparten sus motivaciones y dificultades. También controlan mutuamente sus progresos (hasta poco únicamente en el mundo real). Ahora, también ofrece adicionalmente una red social (gratuita) para sus miembros, visitada cada mes por casi 1,4 millones de visitantes únicos.

Pero, me gustaría concentrarme en la más reciente y más exitosa red de “SparkPeople”, presentado en un artículo de la revista Fortune, como “The Facebook of dieting”. Se lanzó ya en el 2001, pero en el 2009 creció de manera exponencial, con -según la revista Fortune-  6.000 nuevos miembros cada día. Dobla así el número de visitantes únicos de “Weight Watchers” con más de 2,8 millones de visitantes únicos por mes.

Sigue el ejemplo de “Weight Watchers” promoviendo modestos y flexibles cambios de estilo de vida, enfatizando la importancia del ejercicio físico y de la comida sana. En su plataforma, ofrece una multitud de herramientas como un contador de calorías, demonstraciones de ejercicios, listas de compra para descargar o un contador de vasos de agua bebidos. Favorece y anima el intercambio a través de mensajes personales; los miembros pueden afiliarse a grupos con problemas similares y diversos blogs tratan temáticas de interés común. Se crea así un cierto sentido de comunidad entre los miembros, generando grupos homogéneos entre gente con objetivos similares. Enfatiza la definición de los objetivos personales, la planificación y las estrategias para conseguir estos objetivos y la importancia de la motivación. También emite informes detallados sobre los progresos personales.

La red social “SparkPeople” está también presente en otros medios sociales y ofrece aplicaciones para todo tipo de dispositivo. Facilita el acceso a la red social y a las páginas personales, para que los miembros puedan actualizar sus contadores de agua bebida, calorías quemadas, minutos de ejercicio, etc. en cualquier momento y desde cualquier sitio.  Todos los servicios vinculados con la red social son gratuitos, pero se ofrecen una serie de productos en la tienda de la marca como un primer kit de ejercicio, diversos DVDs con ejercicios, fiambreras, camisetas, un libro, etc.

La página principal está bastante sobrecargada (al menos visto desde un punto europeo). Incluye unos contadores generales de todas las calorías quemados, kilos perdidos, minutos de ejercicio físico y vasos de agua bebidos por parte de los miembros. Al principio, puede parecer confusa por la gran diversidad de servicios ofrecidos, pero no parece ser ningún inconveniente para los (nuevos) miembros, considerando el gran éxito de la red social.

Después de la descripción exhaustiva del funcionamiento de estas plataformas, tanto “Weight Watchers” como “SparkPeople” se pueden considerar unas redes sociales que ofrecen servicios concretos, como recomendaciones, consejos, o soporte práctico, para la vida personal o familiar.  Se basan así en una necesidad real, para la cual se crea un espacio virtual para compartir objetivos y motivarse mutuamente. Se confirma así la tendencia que hoy en día la gente acude a redes sociales para recibir cualquier tipo de ayuda, como encontrar trabajo o una nueva pareja, y también perder peso.

¿Existen más ‘necesidades’ humanas y sociales que no pueden satisfacerse en el mundo real y que ‘requieren’ una red social virtual?